Em um dos cenários discutidos pelo governo chinês, o X de Musk — anteriormente Twitter — assumiria o controle do TikTok nos EUA, integrando os negócios
Autoridades chinesas estão avaliando uma possível alternativa que envolve Elon Musk adquirindo as operações americanas do TikTok caso a empresa não consiga evitar uma controversa proibição do aplicativo de vídeos curtos, de acordo com fontes familiarizadas com o assunto.
Funcionários em Pequim preferem que o TikTok permaneça sob a propriedade da matriz ByteDance, dizem as fontes. A empresa está contestando a iminente proibição com um recurso na Suprema Corte dos Estados Unidos. No entanto, os juízes indicaram durante os argumentos em 10 de janeiro que provavelmente manterão a legislação. Autoridades chinesas já começaram a debater planos de contingência para o TikTok, como parte de amplas discussões sobre como lidar com o governo de Donald Trump. Uma dessas opções envolve Musk, disseram as fontes, pedindo anonimato devido à confidencialidade das conversas.
Um possível acordo com um dos aliados mais próximos de Trump tem algum apelo para o governo chinês, que deve ter influência sobre a eventual venda do TikTok, disseram as fontes. Musk gastou mais de US$ 250 milhões apoiando a reeleição de Trump e foi escolhido para um papel de destaque na melhoria da eficiência do governo após a posse do republicano.
Em um dos cenários discutidos pelo governo chinês, o X de Musk — anteriormente Twitter — assumiria o controle do TikTok nos EUA, integrando os negócios, disseram as fontes. Com mais de 170 milhões de usuários nos EUA, o TikTok poderia fortalecer os esforços do X para atrair anunciantes. Musk também fundou uma empresa de inteligência artificial separada, a xAI, que poderia se beneficiar dos enormes volumes de dados gerados pelo TikTok.
As discussões ainda são preliminares, e as autoridades chinesas não chegaram a um consenso sobre como proceder, disseram as fontes. Não está claro até que ponto a ByteDance está ciente das discussões do governo chinês ou se TikTok e Musk estão envolvidos. Também não há informações sobre possíveis negociações entre Musk, TikTok e ByteDance.
Representantes de Musk não responderam a pedidos de comentários. Em abril, Musk postou que acredita que o TikTok deve continuar disponível nos EUA. “Na minha opinião, o TikTok não deve ser proibido nos EUA, mesmo que tal proibição possa beneficiar a plataforma X”, escreveu ele no X. “Fazer isso seria contrário à liberdade de expressão e à liberdade de manifestação. Isso não é o que os EUA representam.”
Representantes da ByteDance, TikTok, Administração do Ciberespaço da China e Ministério do Comércio chinês também não responderam a pedidos de comentários.
As discussões em Pequim sugerem que o futuro do TikTok pode não estar mais sob o controle exclusivo da ByteDance, disseram as fontes. Autoridades chinesas reconhecem que enfrentarão negociações difíceis com o governo Trump sobre tarifas, controles de exportação e outros temas, e veem as conversas sobre o TikTok como uma possível área de conciliação.
O governo chinês possui uma chamada “golden share” em uma afiliada da ByteDance, que lhe confere influência sobre a estratégia e operações da empresa. O TikTok afirma que esse controle se aplica apenas à subsidiária chinesa Douyin Information Service e não afeta as operações fora da China. Contudo, regras de exportação da China impedem que empresas chinesas vendam seus algoritmos de software, como o que é fundamental para o TikTok. Assim, o governo chinês teria uma palavra significativa em qualquer negociação de venda.
Analistas da Bloomberg Intelligence estimaram no ano passado que as operações do TikTok nos EUA poderiam valer entre US$ 40 bilhões e US$ 50 bilhões. Mesmo para a pessoa mais rica do mundo, esse é um valor substancial. Não está claro como Musk financiaria a transação, se exigiria a venda de outros ativos ou se o governo dos EUA aprovaria o acordo. Ele pagou US$ 44 bilhões pelo Twitter em 2022 e ainda está quitando empréstimos significativos.
Musk é bem-visto por muitos funcionários da ByteDance na China, sendo considerado um empreendedor de sucesso, com experiência em lidar com o governo chinês por meio de sua empresa Tesla, afirmou uma fonte.
Os líderes da ByteDance enfatizaram que sua prioridade é lutar contra a legislação americana que exige a venda ou o encerramento das operações do TikTok nos EUA devido a preocupações de segurança nacional. Os advogados do TikTok argumentaram que a legislação viola as leis de liberdade de expressão protegidas pela Primeira Emenda da Constituição dos EUA.
A Suprema Corte indicou que as preocupações de segurança nacional podem ter prioridade sobre a liberdade de expressão, mas ainda não emitiu uma decisão formal. O presidente eleito Trump, que assume o cargo em 20 de janeiro, tentou adiar a proibição do TikTok — que entra em vigor em 19 de janeiro — para negociar um acordo. Ele declarou querer “salvar” o aplicativo, e há especulações de que poderia tomar medidas de última hora para evitar a proibição.
Na prática, separar as operações americanas do TikTok seria altamente complexo, impactando acionistas na China e nos EUA. Advogados do TikTok argumentaram na Suprema Corte que tal separação seria “extraordinariamente difícil”.
Não está claro se as operações americanas do TikTok seriam vendidas por meio de um processo competitivo ou arranjadas pelo governo. O bilionário Frank McCourt e Kevin O’Leary, do Shark Tank, estão participando de uma proposta por meio do Projeto Liberty para adquirir o TikTok, que O’Leary afirmou ter discutido com Trump. No passado, a Microsoft tentou adquirir o negócio, e a Oracle mantém uma profunda parceria tecnológica com a empresa.
Outra alternativa seria migrar os usuários americanos do TikTok para um aplicativo semelhante com outra marca, para potencialmente contornar a proibição, segundo uma fonte. Não está claro o quão eficaz seria essa estratégia.
Uma pessoa próxima à empresa, que falou sob condição de anonimato devido à sensibilidade da estratégia, disse antes da audiência na Suprema Corte que a batalha legal ainda é o foco dos executivos, que preferem continuar lutando nos EUA a vender o TikTok e ceder o controle permanentemente.
Musk está em posição de influenciar as relações entre China e EUA como a pessoa mais rica do mundo, com negócios que abrangem as duas maiores economias globais. A Tesla, onde Musk é CEO, construiu uma fábrica em Xangai em 2019 e desde então a expandiu, tornando-se a maior base de produção da empresa. Isso ajudou a Tesla a aumentar sua participação de mercado na China, apesar da forte concorrência local, e a construir uma boa relação com autoridades governamentais.
Enquanto Trump está formando seu governo com críticos à China, como Marco Rubio para Secretário de Estado, Musk tem criticado algumas políticas comerciais recentes, incluindo as tarifas do governo Biden sobre veículos elétricos chineses.
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