Os Chineses estão em Marte!

Na manhã deste sábado 15 de maio de 2021 horário de Pequim, a China escreveu com maestria mais um capítulo de seu programa espacial. Se tornou o segundo país a pousar com sucesso uma espaçonave em Marte. O robô Chinês tinha como alvo a "Utopia Planitia", um vasto terreno no hemisfério norte do planeta.

O veículo usou uma combinação de cápsula protetora, paraquedas e retrofoguetes para fazer a descida.

A amartissagem bem-sucedida é uma conquista notável, devida às inúmeras dificuldades dessa façanha.

Apenas os americanos realmente dominaram o pouso em Marte até agora. Todos os outros países que tentaram caíram ou perderam o contato logo após chegarem à superfície.

O presidente chinês, Xi Jinping, parabenizou a equipe da missão por sua "notável conquista" em uma mensagem especial.

"Vocês foram corajosos o suficiente para o desafio, buscaram a excelência e colocou nosso país nas posições avançadas da exploração planetária", disse ele.

Thomas Zurbuchen, um dos coordenadores científicos da NASA, também congratulou o feito.

"Junto com a comunidade científica global, espero as contribuições importantes que esta missão fará para a compreensão do Planeta Vermelho pela humanidade", disse ele.

Em nota, A agência espacial russa Roscosmos disse que o sucesso é um bom presságio para sua futura cooperação com a China.

O robô pousou oficialmente pouco depois das 07h00 no sábado, horário de Pequim (20h00 horário de Brasília), de acordo com a mídia estatal chinesa.

Após o pouso o rover precisou de 17 minutos para desdobrar seus painéis solares e enviar um sinal de volta à Terra.

Zhurong, que significa Deus do Fogo, foi levado a Marte na sonda Tianwen-1, que chegou em Marte em fevereiro.

A sonda então passou um tempo pesquisando Utopia, uma vasta planície e tirando imagens de alta resolução para localizar o lugar mais seguro para pousar o rover.

Os engenheiros chineses acompanharam o pouso com grande apreensão, pois a distância atual de Marte é de 320 milhões de km, o que significa que as mensagens de rádio demora quase 18 minutos para chegar à Terra.

Assim sendo, todos os estágios para o pouso foram feitos de modo autônomo.

A arquitetura de todo o processo não é estranha.

O rover foi envolto em uma cápsula protetora para a fase inicial da descida que durou  nove minutos. O mergulho em direção ao chão é um momento tenso, pois apesar de ser menos densa que a atmosfera da Terra, o ar em Marte também é destruidor para os objetos provenientes do espaço. O calor gerado pela descida foi dissipado com um escudo térmico. Em um tempo predeterminado, um paraquedas se abriu para reduzir ainda mais a velocidade e, finalmente, o robô Zhurong se soltou em uma sonda com retrofoguetes que o levou com segurança ao solo.

O pouso em Marte é sempre um desafio assustador para qualquer engenharia, mas a China se manteve confiante em sua missão graças a grande competência que demonstrou em seus esforços espaciais recentemente.

Os chineses tem colocado rovers na Lua e até trouxeram amostras lunares de volta para a Terra. Neste mês lançaram o primeiro segmento de uma estação espacial exclusiva. E agora pousam com sucesso em Marte

Agora que Zhurong desceu com sucesso, os cientistas tentarão obter pelo menos 90 dias marcianos de serviço, estudando a geologia local. Um dia, ou Sol, em Marte dura 24 horas e 39 minutos.

O rover se parece muito com os veículos Spirit e Opportunity da Nasa dos anos 2000. Ele pesa cerca de 240 kg e é alimentado por painéis solares.

Ele tem um mastro com câmeras para tirar fotos e auxiliar a navegação e cinco instrumentos adicionais que investigarão a mineralogia das rochas locais e a natureza geral do ambiente, incluindo o clima.

Assim como o Perseverance, Zhurong tem um dispositivo laser para acertar as rochas e avaliar suas composições químicas e um radar para procurar por gelo subterrâneo.

A escolha do local de pouso não é ao acaso. Utopia Planitia é mesmo local que a NASA pousou sua missão Viking-2 em 1976.

É uma bacia com mais de 3.000 km de diâmetro que foi formada por um impacto no início da história de Marte.

Algumas evidências que apontam que Utopia teria mantido um oceano há muito tempo.

O sensoriamento remoto por satélites indica que há reservas significativas de gelo em profundidade.

Sou Luzardo Júnior, moderador dos grupos "Amantes do Espaço", "Fatos do Espaço", "Aviões, Trens, Ônibus e Navios" e  coordenador de astronáutica do GEDAL, Grupo de Estudo e Divulgação de Astronomia de Londrina.

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